আরিফুল ইসলাম ॥
কলেজের অধ্যাপক হলেও কৃষি কাজ তার নেশা। শিক্ষকতার পাশাপাশি অবসর সময়টুকু কৃষি কাজের সাথেই নিয়োজিত রাখেন। কৃষি কাজ যেনো তার ধ্যান-জ্ঞান। প্রতিবছর বিভিন্ন ফসল আবাদ করলেও গত বছর তিনি তার নিজ জমিতে আবাদ করেন ফিলিপাইন জাতের আখ ব্ল্যাক সুগার কেইন। ব্ল্যাক সুগার কেইন জাতের আখ আবাদ করে নিজ এলাকায় আলোড়ন সৃষ্টি করেছেন তিনি। বলছিলাম টাঙ্গাইলের সখীপুর উপজেলার বোয়ালি গ্রামের বোয়ালী ডিগ্রি কলেজের সহকারি অধ্যাপক এস এম শফিকুল ইসলামের কথা। তিনি ৮৭ শতাংশ জমিতে আবাদ করেছেন ফিলিপাইন জাতের কালো আখ।
অধ্যাপক এস এম শফিকুল ইসলাম সখীপুর উপজেলার বোয়ালি পূর্বপাড়া এলাকার মৃত বীর মুক্তিযোদ্ধা সরাফত আলী মাস্টারের ছেলে। ইউটিউব দেখে ফিলিপাইন জাতের এই কালো আখ চাষে উদ্বুদ্ধ হন তিনি। ২০২২ সালে ডিসেম্বরে চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে চারা সংগ্রহ করে আখ চাষ শুরু করেন।
সরেজমিনে দেখা যায়, সখীপুর উপজেলার বোয়ালি মধ্যপাড়া এলাকায় প্রায় ৮৭ শতাংশ জমিতে ফিলিপাইনের জাতে আখ ব্যাক সুগার কেইন আবাদ করেছেন। অধ্যাপক শফিকুল ইসলামের আবাদ করা ফিলিপাইনের কালো জাতের আখ এখন তার বাগানে শোভা পাচ্ছে। আখ লম্বায় বড় হওয়ায় যেন ভেঙে না যায় সে জন্য বাঁশ, রশি দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে। আখগুলো সাধারণভাবে দেখতে দেশীয় আখের মতো হলেও ভিন্নতা রয়েছে। আখের গোড়া থেকে পুরো কান্ড মোটা ও নরম। আঙুলে একটু চাপ দিলে রস পাওয়া যায়। রস যেমন রয়েছে, তেমনি মিষ্টিও বেশি। আখের গায়ের রঙ কালো হলেও ভেতরের রঙ সাদা। লালচে বা কালো খয়েরি বা কালো রঙের আখটি চাষের পর আশপাশের গ্রামের লোকজন দেখতে ভিড় করছেন।
অধ্যাপক এস এম শফিকুল ইসলাম বলেন, আমি শিক্ষকতা করি। শিক্ষকতার পাশাপাশি কৃষি কাজ করা আমার নেশা। ইউটিউবের মাধ্যমে ফিলিপাইন জাতের আখ ব্ল্যাক সুগার কেইন সম্পর্কে জানতে পারি। শখের বসে প্রথমে ফিলিপাইন জাতের আখ চাষ করতে আগ্রহী হয়। পরে চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে প্রায় ৭২০০টি চারা ক্রয় করি। গতবছর নিজের ৮৭ শতাংশ জমিতে ফিলিপাইন জাতের আখ চাষ শুরু করি। ফিলিপাইন জাতের ব্ল্যাক সুগার কেইনের চারা ক্রয় ও রোপন করতে আমার খরচ হয় প্রায় ৩ লাখ টাকার মতো। প্রতিটি আখ ৮০-১০০ টাকা পর্যন্ত বিক্রি করা যায়। এ বছর দেড় লাখ টাকা খরচ হয়েছে। আমি আশা করছি ৭-৮ লাখ টাকা বিক্রি করতে পারবো। তিনি আরও বলেন, ফিলিপাইন জাতের ব্ল্যাক সুগার কেইন অল্প সময়ের ভিতরে কাটা যায়। এই আখ ১০-১১ মাস বয়সে প্রায় ১৬-১৮ ফিট লম্বা হয়ে যায়। আখগুলো যথেষ্ট মোটা হয়। আখের রসের পরিমাণ বেশি। অন্য কিছুর সাথে বেঁধে রাখতে হয়। সাধারণ আখের চেয়ে এই আখের রস প্রায় দ্বিগুণ ও যথেষ্ট পরিমাণ মিষ্টি রয়েছে রসে। যেকোনো জায়গায় ও যেকোনো জমিতে ব্ল্যাক সুগার কেইন আবাদ করা যায়। পাহাড়ী অঞ্চল বলি আর নিম্নাঞ্চল বলি যেখানে ১৫ দিন পর্যন্ত পানি না থাকে, সে ক্ষেত্রে প্রত্যেকটি জায়গায় এই আখ চাষ করা যাবে। অল্প জমিতে অধিক পরিমাণ লাভ এই আখ আবাদে করা যায়।

তিনি বলেন, আমাদের দেশের যত কৃষক আছেন। যারা অল্প বয়সী ও যুবকরা চাকুরির পিছনে ঘুরেন, তারা চাকুরির পিছনে না ঘুরে এই আখের পিছনে ঘুরেন। কৃষি কাজে অল্প সময় ব্যয় করেন, আমার মনে হয় তারা লাভবান হবেন। আমি আহবান জানাচ্ছি এই ফিলিপাইন জাতের আখ যদি সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া যায় এবং সঠিকভাবে আবাদ করা যায় অবশ্যই দ্বিগুণ পরিমাণ লাভ করা সম্ভব। দেশের বিভিন্ন জেলাসহ নিজ এলাকার মানুষরা অর্ডার করে ফিলিপাইন জাতের আখের চারা কিনে নিচ্ছেন।
স্থানীয় কৃষক আনোয়ার হোসেন বলেন, আমি জানতাম না ফিলিপাইন জাতের আখ ব্ল্যাক সুগার কেইন এতো লাভজনক। আমি পরিকল্পনা করেছি এই আখ আমার জমিতে আবাদ করবো। আবহাওয়া যদি অনূকুলে থাকে এই আখ খুবই লাভজনক। স্থানীয় আরেকজন কৃষক সদর আলী বলেন, এই পাহাড়ি এলাকায় আখ এতো ভালো হয়, আমি কোনো সময় ভাবছিলাম না। আমি এক বিঘা জমিতে ফিলিপাইন জাতের ব্ল্যাক সুগার কেইন আবাদ করবো। এই আখের দামও বেশি। খেতেও সুস্বাদু, লম্বাও হয় অনেক। প্রতিটি আখ ৮০-১০০ টাকা বিক্রি করা হচ্ছে।
এ বিষয়ে কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের জেলা প্রশিক্ষণ অফিসার মোহাম্মদ দুলাল উদ্দিন জানান, সখীপুরে ফিলিপাইন জাতের আখ আবাদ হচ্ছে। অধ্যাপক শফিকুল ইসলাম এই আখ আবাদ করে লাভবান হচ্ছেন। তাকে দেখে উদ্ধুদ্ধ হয়ে অনেক কৃষক এই আখ আবাদে আগ্রহী হচ্ছেন। এই আখের জাতকে ভালোই মনে হচ্ছে। আশা করছি এই আখ আবাদ করলে অন্য কৃষকরাও লাভবান হবেন।